界首任寨苗湖书会源于清嘉庆年间，原为"苗湖说唱会"，由任寨乡苗湖村的民间艺人、唱坠子嗡的苗本林发起。当时参加的演唱艺人有苗湖村3人、邻村5人。已有二百多年有历史。当时，农闲时节，茶余饭后，曲艺艺人们一曲鼓书说唱，宣泄内心情感，或高亢明快，或凄婉悠扬。1939年，第六代传人苗元甫为纪念发起人苗本林165周年诞辰，把闰年的农历六月初六定为苗湖书会，一唱就是5天，迎来四邻八乡的群众，相当热闹。此后，苗湖书会经过不断传承，得到了一定的发展。到文革时期，一度沉寂。       

1985年，改革开放给苗湖书会带来了生机和机遇。著名艺人苗清臣看到群众生活改善，但文化生活却十分贫乏，在观摩"马街书会"后受到启发，四处奔走联络艺人，于当年举办了为期3天的书会，参加的有河南、安徽两省9个县市的30多位知名艺人，影响很大。看到苗湖书会有了新的希望，他联络周边市县的著名艺人，在界首市委、政府以及界首市委宣传部、文联、任寨乡政府、曲协的支持下，重新举办苗湖书会。苗湖书会一届5天，山东曹县、江苏邳县、湖北大悟县、河南周口地区、宿州地区和阜阳各县市区的曲艺艺人相继赴会演出。

重新举办的苗湖书会更富生机和活力，每届历时5天，吸引了方圆几十里的群众前来观看，周边几百里的曲艺演员参加演出。23年来，苗湖书会是届届创新，热情讴歌党的富民政策和农村文明新风，如邻里和睦、计划生育、遵纪守法、破除迷信等节目，为构建社会主义和谐社会、推动当地经济、文化发展作出了积极贡献。书会日新月异，已演出新曲目106个，创作新曲目150多个。这些新曲目均获得群众好评。

据介绍，"无时不说，无处不唱，无人不乐"是苗湖书会自娱性的重要体现，是原始趣味性的真实写照。苗湖书会上演唱的曲目，特别是鼓书、评词等道具简单、演唱方便，不受场地和时间的限制，真挚、朴实的演唱艺术，特别适合农民口味。苗湖书会承载着地方曲艺和稀有曲种的交流与发展的重任，是树立区域品牌、推动当地经济发展和构建社会主义新农村的文化资源。

尽管苗湖书会一直有很高的人气，作为代表地方特色的活态文化，凝结了浓郁的人文底蕴，也承载着颍淮儿女的艺术梦想。但细心的人不难发现，现代的艺人，大部分年事已高，这些传承人如果谢世，这种传统文化就面临失传的境地。令人欣慰的是，2008年3月，苗湖书会正式被文化部批准为"第二批国家级非物质文化遗产"。有了国家的保护，今后的苗湖书会会发展得更好，更具特色。[1]

苗湖书会的影响区域，为山东省焦作市、临沂市，河南省的周口市、洛阳市、漯河市、驻马店市、信阳市，安徽省的亳州市、淮北市、淮南市。通过苗湖书会的创办，使得坠子在颍河流域久唱不衰，逐渐成为河南坠子的其源说之一，著名的河南坠子艺人马玉萍与许多说书名家均曾到过苗湖书会说书献艺。苗湖书会丰富的文化底蕴，真质朴实的演唱艺术，受到群众的喜爱。苗湖书会推动了当地经济发展和构建社会主义新农村的精品文化资源。在书会期间商品交流也比较繁华，卖牛的、卖布的、卖衣服的、卖竹筐、条筐、卖杂货、开饭馆的、炸油条的、卖青菜的应有尽有，如同集镇一般。

苗湖书会也成了媒体的热点。如《人民日报》、《人民日报海外板》、"中国文化报》、《安徽日报》、《安徽文化周刊》、《安徽法制报》、《阜阳日报》、"中原晚报》，中央广播电台、安徽广播电台、阜阳电视台、界首电视台多次播放、刊登和报道苗湖书会的盛况。山东日报、江苏日报也刊登了苗湖书会的开展情况。

"无时不说，无处不唱，无人不乐"是界首苗湖书会自娱性的重要体现，是原始趣味性的真实写照。农闲时节，茶余饭后，一曲鼓书说唱，宣泄着内心的情感世界，或高亢明快，或凄婉悠扬，愉悦心胸，寓教于乐，陶冶情操，特别是一些精悍的鼓书小段新作，宣传惩恶扬善，尊老爱幼，在今天仍不失其教育意义。

界首市苗湖书会承载着地方曲艺和稀有曲种的交流与发展的重任，是树立区域品牌，推动当地经济发展和构建社会主义新农村的文化资源。（介仁轩）